Mange voksne misliker vedlus. Noen blir fysisk opprørt av dem. Men denne aversjonen er mer kulturell enn medfødt, ettersom de fleste små barn er sympatiske med trelus og glade i å håndtere dem. Noen holder dem til og med som kjæledyr.
Lus er små, biter ikke, beveger seg sakte og er generelt ikke farlige. De er en del av biologiske prosesser som er avgjørende for livet. Så hva er det å ikke like?
En rose med et hvilket som helst annet navn…
Bare ikke ta tak i en krukke og lukte på dem. Russ Aguilar / 500px/500px/Getty Images
En del av problemet er navnet deres. Det er dusinvis av skumle engelske navn for woodlice som antyder helt imaginære parasittiske vaner («lus»), mens andre («plante-bug») assosierer dem med skitten livsstil. Men trelus er ufarlig. Som det skjer, avgir de ammoniakk og stinker hvis du forsegler en haug av dem i et syltetøyglass, men hvem gjør det?
Det er også sant at inne i våre hjem er disse små virvelløse dyrene sterkt assosiert med fuktighet og soppråte. Men mens mange skadedyrbekjempende selskaper tilbyr eliminasjonsbehandlinger, er trelus et symptom, ikke årsaken. De tygger på myke, fuktige, mugne trebiter – men gulvbord eller vinduskarmer må være dårlige for at dette skal skje.
Som mange elever har vist i klasseromseksperimenter, unngår trelus ganske enkelt lys, søker fuktig luft og foretrekker mugge steder. Så spar pengene dine. Hvis du ikke fikser det underliggende strukturelle problemet, vil de komme tilbake.
Det er rundt 4000 arter av trelus over hele verden, med 40 arter i Storbritannia alene. De ser stort sett like ut og er like store (voksne er 10-15 mm lange). Disse kjente virvelløse dyrene er krepsdyr relatert til krabber, reker og hummer. Forfedrene til trelus var sannsynligvis blant de tidligste dyrene som invaderte jorden for nesten en halv milliard år siden. De lever i råtnende tre og jord og er rikelig – en studie rapporterte tettheter på opptil 3000 vedlus per kvadratmeter gress.
En dårlig presse
Hvorfor tenker ikke folk på trelus som vakkert? Kanskje det er fordi de ser ut som små pansrede romvesener fra Star Trek. Med syv par ben er kroppene deres innkapslet i pansrede plater så fulle av kalsiumholdige mineraler at bare spesialiserte rovdyr kan angripe dem. Disse små skapningene går bare rundt i sin verden og ignorerer menneskelige observatører.
Antagonisme mot trelus er feil. De er våre venner. Faktisk ville vi (sammen med resten av de landbaserte dyrene og plantene) vært i trøbbel uten dem. Woodlice er detritivorer som spiser døde planter og dyr og alles ekskrementer, inkludert sine egne.
Gjenvinning av søppel, trelus og andre bittesmå jorddyr holder hjulene i biosfærens økonomi i gang. Alle planter og dyr må til slutt brytes ned og resirkuleres, ellers vil det snart ikke være fruktbar jord for planter å vokse i. Trelus begynner denne prosessen med å tygge på restene.
Andre landdyr av lignende størrelse, som tusenbein, gjør også denne jobben, men er mindre rikelig. Lus er ikke de mest tallrike landdyrene – rundorm, rumpetroll (små hoppende insekter uten vinger) og midd lever i større antall – men fordi de hver for seg er mye større, kan luseved generelt behandle mye mer avfall. Etter å ha fordøyd avfallsmaterialet og skilt det ut igjen, fortsetter mikroorganismer å bryte ned dette organiske materialet.
Woodlice er litt som oss
Han uten synd kaster den første steinen.ilbusca/DigitalVision Vectors/Getty Images
Kanskje vi burde være rausere med trelus fordi de er på en måte som oss. De er for eksempel en av få virvelløse dyr som holder unge i live. Dette er nødvendig fordi kroppsoverflatene deres ikke er godt vanntett og begrenset til fuktige steder.
Mens eldre trelus kan unngå dehydrering ved å flytte til et mer egnet sted, kan unge ikke. Hunnlus legger derfor sine befruktede egg i en væskefylt sekk mellom bena. Inne i denne posen kan de utvikle seg på et trygt sted og er beskyttet mot uttørking.
De aller fleste dyr har ikke avkom som utvikler seg til et avansert stadium hos sin mor, da det er kostbart for henne og begrenser antall avkom. Men noen krepsdyr som lever i havet – inkludert de mulige forfedrene til trelus – beskytter eggene sine i en yngelpose fordi den lar dem velge hvor de skal deponere avkommet. Denne tilpasningen gjorde det lettere for trelus å gjøre den evolusjonære overgangen til livet på land.
Trelus er også modeller for fleksibel kjønnsbestemmelse. I motsetning til alle andre virvelløse dyr, er den seksuelle utviklingen av deres reproduktive anatomi og atferdskretser i hjernen regulert av et kjønnsbestemmende hormon, som får unge meitemark til å utvikle seg som hanner. Uten det vil de bli kvinner.
Testosteron og andre steroidhormoner spiller en lignende rolle under fosterutvikling hos mennesker og andre pattedyr. Men dette er veldig uvanlig blant virvelløse dyr, i nesten alle kjønn bestemmes direkte av genene deres.
Imidlertid er trelusens hormonelle kjønnsbestemmende mekanisme blitt kapret av noen arter av bakterien Wolbachia. Dette er en parasitt som overføres fra mor til avkom i mange treslag. Bakterien forstyrrer normal hormonell kjønnsbestemmelse, slik at genetisk mannlige embryoer av trelus utvikler seg som funksjonelle hunner, noe som favoriserer spredning av parasitten.
Som et resultat er kjønnsforhold i infiserte skogluspopulasjoner sterkt skjevt mot hunner (opptil 10:1). Parasittens befolkningsvekst begrenses trolig av at den gjør det vanskelig for hunnlus å finne seg en make, men også fordi Wolbachia-infeksjon også reduserer vertsfruktbarheten. Hvem hadde trodd at sexlivet til trelus kunne være så komplisert?
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på Samtale fra Stuart Reynolds ved University of Bath. Les originalartikkelen her.
LÆR NOE NYTT HVER DAG.